碳酸饮料是软饮料中继瓶装水后消费量最大的品种，但2004年增长速度仅为7%。消费者出于对健康的诉求，更青睐果蔬汁、瓶装水和即饮茶。
功能饮料的发展速度较平稳，2004年为8%。由于研发和新品推广的高额成本，及消费者健康意识的缺乏，这方面的创新动作逐渐减缓。
2004年即饮咖啡增长快速（13%），前景非常乐观。在习惯饮茶的国家，由于收到咖啡文化的影响，即饮咖啡市场逐步扩大。浓缩汁的销量下降，果蔬汁和即饮茶的销量也相应下降。
2004年增长最快的品种是果蔬汁，off-trade的销量比上一年增加了30%。果蔬汁成为附加值很高的一种饮料，2004年在国内销售总额达340亿元。包括可口可乐的酷儿在内的很多饮料巨头开始加大果蔬汁产品的投资。目前国内这一饮料品种的消费人群主要集中在大型城市及沿海地区。无论外资还是本地的饮料商都在争夺这一市场，并将果蔬汁定位为“健康、时尚”的饮品，影响力不断扩大。
作为饮料行业排名第一的瓶装水，2004年以18%的速度增长迅猛。其中，蒸馏水以绝对的优势占据首位，是瓶装水总销量的98%，总销售额的95%。蒸馏水的特色是纯净、卫生，由于价格合理，被各年龄层的消费者接受。
功能性瓶装水成为一枝独秀，2004年的off-trade剧增70%，达到3.24亿升。众多饮料公司相继推出功能性瓶装水，包括广东乐百氏集团的“脉动”，杭州娃哈哈集团的“激活”，顶新集团的X-Sports，北京他＋她饮料公司的“他＋她”等。这些添加了甜味剂的非碳酸饮料，宣称含有大量有益的微量元素，适合每天饮用。这些饮料为消费者补充能量，成为一种生活方式。
即饮茶2004年继续保持强势增长。Off-trade总销量约为50亿升，总额达280亿元，分别比上一年增长18%和22%。
即饮茶的市场潜力无限，吸引越来越多的饮料商加入竞争。“Nestea”是可口可乐公司2004年推出的一款饮料，包括柠檬味绿茶、柠檬及水蜜桃味红茶口味。联合利华和百事集团携手推出的“立顿冰茶”也是该年度比较突出的一款饮品。
在本地饮料商方面，广东加多宝饮料食品公司推出了一种“王老吉茶”，在华南地区获得成功，并成为国内的知名品牌。受其启发，很多国内饮料商开始将中药成分加入到自己的即饮茶产品中。 主要发展趋势
◆清淡的口味
虽然中国消费者的口味差异很大，但总体表现出清淡的趋势。这一趋势在诸如碳酸饮料、果汁、瓶装水及即饮茶等软饮料得以体现。此外，根据Euromonitor的调查报告，啤酒也逐渐显示出清淡的发展趋势。
2004年推出的新产品都有清淡的趋势，并且加强了清凉、清爽的定位，旨在吸引浮躁的年轻人的注意。主要上市的产品包括可口可乐公司的“Sprite Ice”和“Nestea Ice Rush”，百事的“立顿冰茶”，统一的“Cha Li Wang”，顶新的“X-Sports”。在竞争激烈，抄袭成风的饮料行业，开发新的配方或设计新的包装已经不再是制胜的法宝，众多饮料商将精力放在调制新的饮料口味上。
当然，消费者不可能单单青睐于清淡的口味。北方的果汁消费者喜欢比较浓稠、新鲜的口味，而这种口味对南方消费者则显得太过强烈。相反的，南方的茶饮料消费者喜欢温和、平滑的口感，而北方消费者对这种口味不屑一顾。
◆健康饮料品种繁多
中国消费者对饮料的诉求，除了解渴之外很重要的一点是健康。果蔬汁之所以会发展迅速，跟饮料商不断的宣传其健康特色分不开。牛奶和果汁的混合也是目前的一大趋势，成功的例子包括酷儿的“Refreshing”，可口可乐中国的“White”，杭州娃哈哈的“营养快线”。
瓶装水及功能水生产商也在采取各种行动。2003年达能的“脉动”大获成功之后，各种类似的功能水饮料轮番推出。其中最著名的有顶新的“X-Sports”，浙江养生堂的“尖叫”，娃哈哈的“激活”和最后被汇源收购的“他＋她”。作为毫无争议的能量饮料领袖，红牛通过对NBA和F1赛事的赞助，进一步扩大其市场影像力。
◆PET时代到来
2003-2004年间，很多饮料生产商添加了PET吹瓶及灌装线，包括顶新、可口可乐、百事、杭州娃哈哈、北京汇源及浙江养生堂。尽管石油价格导致PET成本增加，进而影响饮料商的利润，PET仍然不断夺取玻璃、金属及纸等包装材料的份额。
PET瓶的透明、高阻隔性能、灵活性、合理的价格及可重复封口的特点帮助饮料生产商在残酷的竞争中更好的定位自身的产品。在果蔬汁、即饮茶及乳饮料方面，无菌冷灌装的PET包装为饮料商创造了更多的机会。
大容量及单人饮用的小容量包装将迅速增长，特别是在果汁、瓶装水及即饮茶方面，生产商希望通过提高消费者的饮用量来扩大销售量。
对市场未来表现的预期
◆需求将进一步扩大
国内经济将继续保持增长态势，人均收入水平将不断提高，人们会继续追求现代化的生活方式和健康的饮食。据预计，到2009年，软饮料的off-trade需求将在420亿升左右，比2004年的销售量增加60％。
