自动拉伸薄膜包装机加快了宝洁公司品客薯片的包装流程。52％的产能提升使得包装承包商Aldelano公司可以在宝洁位于美国田纳西州Jackson的工厂里包装更多的产品。
产能增加后道受压
当产品需求增加的时候，对于大多数食品包装生产线上的设备来说都是一次严峻的考验。如果任何一台设备跟不上或者出现故障，这样的问题都可能会直接影响到整个生产线，从而最终影响出货的数量。
在宝洁公司（Procter&Gamble）位于美国田纳西州Jackson的品客薯片（Pringles®）工厂中，畅销的品客薯片包装罐被放在货盘中，而现在增加的产量已经开始超过了用于包装货盘的后道设备的生产能力。现有的包装设备基本上需要增加一倍才能满足增长的需求，而这不仅将意味着成本的大幅度增加，而且现有工厂车间也难以容纳这么多的设备。
包装承包商临危受命
而在一家临近的工厂，为位于美国俄亥俄州Cincinnati的宝洁公司包装品客薯片的包装承包商Aldelano包装公司（www.aldelano.com）则决定将设备升级为两台新的FA-44自动旋转转盘拉伸薄膜包装机。这套包装设备是由ProMach公司（www.promachinc.com）的一家分公司OrionPackagingSystems提供的，四套以前的系统才能处理的产量对它来说则只是小菜一碟。据Aldelano的Jackson工厂的生产经理FrenchieSmith称，总起来说，新的包装机的效果和预期的一样好，甚至超出了之前的预期，并且对于产量增加52%的成果功不可没，便于维护，更换拉伸薄膜也不用停机很长时间。
Aldelano将它的相当特别的包装承包方法称为“上门”服务，并且称通过采用这种方法其已在整个行业中取得了领先地位。Aldelano的全国业务经理NicoleSmith解释说：“我们在我们所服务的客户那里或者他们的周围建立我们的工厂。我们从来不会在超出15英里以外，而是经常在客户的现有的工厂里面。这可以使我们成为这些客户的一个密切的合作伙伴，而不是仅仅只是一个供应商。”
自从1991年Aldelano就开始在宝洁公司的Jackson工厂进行运作，在宝洁的工厂区域内的车间中安装重新包装、装货盘和拉伸包装生产线，与宝洁公司的薯片生产线近在咫尺。Aldelano的任务就是将成箱的品客薯片装上车，运回他们自己的车间，然后在他们的后道生产线上采用各种不同的方式将它们进行重新包装。运过来的薯片包装罐被放在整装货盘中（五层高），Aldelano的工作人员会将它们拆分成各种不同的包装。
有些包装箱甚至被打开，并用于重新包装成混合口味的包装箱，里面装有不同类型的产品（例如，每种口味六个）。在其他情况下，Aldelano的工作人员会把包装箱的顶部剪掉，将它们转换成22个装和14个装的托盘，这样的包装就可以快速地被摆上零售商的货架。或者，工作人员会将整箱的单一口味的产品搭配起来装到货盘上。
目前，包装箱的重新包装是在生产线上进行的，然后这些包装箱会被传送到拉伸包装车间。在两条生产线上，它们被堆进不同的货盘中，有整装的40×48英寸货盘，特殊的半装货盘（四箱高）或者四分之一装货盘（两箱高）。所有这些货物的上面都罩有一个瓦楞纸盖子，用于防尘以及避免在运输过程中的损坏。经过快速并且牢固的拉伸包装之后，它们就被移送到装运区域。
自动化解决生产瓶颈
NicoleSmith解释说：“这是一项量非常大的操作。以前，我们三四条生产线都依赖于我们的旧包装机。”她说，以前的包装设备已经达到了它的生产极限，并且随着宝洁产量的不断增加，Aledlano需要提高产能。她说：“以前的包装设备根本无法满足增加的产品需求，并且已经成为了一个瓶颈。”
她说，这些生产线的后道空间极其有限，狭小的空间使得将现有的两台包装机换成四台新包装机的想法变成了天方夜谭。Aldelano对各种由不同供应商提供的拉伸薄膜包装机进行了考察，但是Orion的设备以及由其经销商TurnkeyPackaging提供的服务最终赢得了Aldelano的合约。
带有一个最高转速为16转/分，最大负荷能力为5000磅的转盘，FA-44的整个旋转流程都是全自动的。这个转盘被装在一个高性能环形轴承支架上，由一个重型链与链轮驱动。在每一次旋转的尽头，有一个非对称的薄膜夹，上面装有一卷薄膜，同时有一个气动电热棒用来切割薄膜。然后，一个气动的刷子会将薄膜的尾部固定在货盘上面的货物上。
TurnkeyPackaging将Aldelano的货盘样品送到了Orion一个位于Memphis的工厂。Aldelano生产人员很快前往那里去观看FA-44包装机在包装货盘的在实际操作中的试运转。
货盘在位于美国田纳西州Jackson的宝洁生产基地中的Aldelano工厂进行裹膜包装。在包装和货盘装运过程中，通过使用一台新的自动包装机，就不再需要用人工方式将货盘从包装转盘上搬上搬下了。
新机上阵不负众望
这套系统最终证明其能够应付Aldelano所面临的生产方面的挑战。Aldelano于2006年12月份收到了这套包装设备的报价，2007年1月份两台一模一样的包装机被送往了Jackson工厂。在TurnkeyPackaging的帮助下完成启动调试之后，于4月份正式投入了生产。生产经过重新调整以后，现有的三到四条生产线被缩减为两条，其生产的产品被送往两台并排的Orion包装机中。Orion称，两台货盘包装机都有较长的输入和输出传送部分，这样产品就不会一下子挤在在机器的进料侧，但是可以在出料侧堆积。
无论是宝洁还是Aldelano的Nicole和FrenchieSmith都说，自从4月份以来，生产变得更加流畅、迅速，并且不再发生故障。
FrenchieSmith说：“旧的包装系统需要我们以手动的方式将货盘滚到包装机的转盘上面，将其稳定住，然后开始包装流程。而OrionFA-44包装机只需按一个按钮就可以将货物传送到包装机转盘上，马上开始进行包装，然后当包装完成的时候，它可以将货物从转盘上移下来。”FrenchieSmith指出，“工厂现在每个包装流程所需要的时间为65秒，而之前的包装机一个流程则需要120秒。”
FA-44系统包括Orion的Insta-Thread薄膜输送系统，采用人体工学设计，朝向一边，便于安装和穿引薄膜卷，这就使得包装流程比以前更加快捷和简单。
自从1991年，Aldelano就开始在宝洁公司的Jackson工厂对罐装品客薯片进行货盘包装。
据Aldelano称，系统上经过特殊设计的滚子可以将弹性薄膜拉长至260％的标准规格，可以大大降低薄膜的成本。一个摄像眼甚至可以感知产品的轻微反应，并且在弹性薄膜断裂或者出来的情况下使包装机暂停包装流程。
边角补偿稳定货盘
Insta-Thread系统还可以稳定货盘，这是一个一直困扰之前的设备的一个难题。Aldelano称，之前的包装机在操作过程中会遇到无法保持重量较轻的半装和四分之一装货盘的稳定的问题。在货物上缠绕薄膜的压力有时候会使重量较轻的货物从传送带上滑落下去。Insta-Thread薄膜系统包括一个边角补偿装置，可以自动调节机器，使其可以交替处理重量较轻和正常重量的货物。补偿装置会让作用在货物上的横向拉力减小。
由一个传感器可以迅速鉴别货盘的大小的重量，从而对包装机进行相应的调整。例如，特别重的货盘，像装满瓶
装饮料的货盘，就会被采用较大的拉力包装，而对于重量较轻的装有品客薯片罐的箱子和托盘则会采用较小的拉力包装，边角补偿装置会降低在薯片货盘边角上的拉力。
Orion称，货物的边角对于薄膜产生的“拉力”相当于货物的侧面对其产生的力量的四倍。这个装置可以平衡整个货物的四周对于薄膜所产生的拉力，同时让薄膜的拉伸率保持不变。这个边角补偿装置可以防止Aldelano的半装货盘和四分之一装货盘从该系统的包装转盘上偏移下来或者被拉下来。
Aldelano称，这套新的设备已经证明了它的价值，它包装的货物变多了，但是使用的时间却变少了。
产能提高正是Aldelano和宝洁所梦寐以求的。FrenchieSmith说，这些包装机的效率很高，可以满足薯片包装的需求。
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