通过口香糖、酸奶迅速普及的木糖醇、低聚糖等具有独特生理功能的“新糖”，正在越来越多的领域取代蔗糖。而公共健康意义更大，对解决糖尿病、肥胖等“社会病”更有效的稀有功能糖方面，刚刚迎头赶上的中国正面临着一场多年前就悄无声息布下棋局的狙击战。当饱受吃糖引起的糖尿病和肥胖之苦的中国人认识到L-阿拉伯糖是个好东西，当苦于公共医疗保障开支巨大的中国政府知道在蔗糖里添加一小点L-阿拉伯糖就能两全其美时，我们也许又要面临吃健康糖要向日本人交钱的窘境。

    寻找阿糖

    2008年1月10日，北京遭遇新年的第一次大幅度降温。远离北京市区40多公里的大兴区庞各庄，寒风夹杂着黄沙流窜在空旷干硬的田间，让人更觉寒冷。

    一块依然矗立着风干玉米秆的地块，将张连兴的厂房和他办公居住一体的农家院连接起来。张连兴，吉林化工集团江南研究院副院长，一年来，他几乎每天都走在这三点一线之中。

    “我强烈要求来这负责这个项目，完全因为它的市场前景太好了，让我有成就感。”张连兴的另一个身份是北京建力江南糖醇技术有限公司总经理。2006年，他所在的研究院与北京一家公司合资筹建了这家专门从事功能糖醇研发生产的公司。让张连兴放下优越的生活来到北京远郊修行的，正是该公司正在研发的以L-阿拉伯糖为代表的稀有糖。

    糖是人类生命代谢的主要能量来源。无论是传统的蔗糖，还是新兴的淀粉糖，以及应人类健康需求而开发的糖醇甜味剂，如山梨醇、麦芽糖醇等，其单糖均为葡萄糖、果糖或其衍生糖醇。由于它们的化学结构中都含有6个碳原子，俗称6碳糖。但6碳糖热量高，并易造成糖尿病、心血管等疾患，目前在西方社会被认为是又一种“白色毒品”，很多国家正在推动以木糖醇替代蔗糖的“糖工程”，直接导致木糖醇的国际市场需求居高不下。而由于木糖醇常用的化学生产工艺污染严重，很多欧洲国家禁止兴建工厂，中国已经成为世界最大的木糖醇生产地。

    与木糖醇相比，作为5碳糖的L-阿拉伯糖具有的生理功能更为奇特。近年来国际生理学家和营养学家就L-阿拉伯糖在肠道内对糖类代谢的作用做了一系列深入研究，发现L-阿拉伯糖对蔗糖的代谢转化具有显著阻断作用，使得它在减肥、控制糖尿病等方面的应用前景看好。据文献报道，只要在普通蔗糖中添加2%的Ｌ-阿拉伯糖，就可以抑制40%蔗糖的吸收，同时也抑制了血糖值少升高约50%；如果L-阿拉伯糖添加量达到4%，可以使血糖值完全不升高，胰岛素几乎不分泌。

    日本政府十分注重全民保健，故日本在阿拉伯糖的功能食品应用方面位于国际领先地位。日本厚生省的特定保健用食品清单中将L-阿拉伯糖列入调节血糖的专用特殊保健食品添加剂，美国医疗协会也将L-阿拉伯糖列入抗肥胖剂的营养补充剂或非处方药。L-阿拉伯糖作为一种低热量的甜味剂,已被美国食品药品监督局和日本厚生省批准列入健康食品添加剂。

    中华医学会估计，中国目前至少有4000万以上糖尿病人，已成为世界糖尿病人口第三大国，另有6000万糖尿病前期（糖耐量受损）人群。因此L-阿拉伯糖一旦作为政府的法定蔗糖添加剂推广开来，其对中国普通百姓的影响之大堪与食盐加碘、酱油加铁并论。

    当然，其中蕴藏的商业价值也令人咋舌。