四、对人类健康的重大意义
黄酮南瓜对人类健康的重大意义主要体现在两个方面,一个方面是特殊的营养成分,即高含量的生物黄酮和有机硒;第二个方面是杂交南瓜的低成本。
过去,富含生物黄酮的各类保健品,因其价格高昂,只能是高收入者的消费品,对于绝大多数的普通百姓来说也只是望梅止渴、遥不可及的事情。现在,每亩地一季即可生产2吨以上黄酮南瓜的产量,将为普通百姓长期享受保健品成为可能。
生物黄酮与多糖、生物碱同为植物来源的三大天然产品。但与后两者相比,生物黄酮的开发利用较晚。虽然几十年前已有人从槐米中提取出芦丁(也属于生物黄酮)作为心血管病的辅助治疗药,但在医药市场上,芦丁始终是一只并不引人注目的小品种。
生物黄酮的发现历史十分悠久。早在20世纪30年代初,一位欧洲药物化学家在研究柠檬皮的乙醇提取物时,无意中得到一种白色结晶,并将其命名为“维生素P。动物实验证实:维生素P的抗坏血酸作用胜过维生素C10倍。2年后,这位科学家进一步发现:维生素P实际上是一种由生物黄酮组成的混合物而非单一物质,故后来有人形象化地将维生素P更名为柠檬素。据后人研究,柠檬素含多种生物黄酮,其主要组成为橙皮苷。这位最早发现维生素P的科学家在8年后荣获诺贝尔化学奖。遗憾的是,包括柠檬素在内的生物黄酮的药用研究却始终未有实质性进展。
生物黄酮作为保健产品首次引起国际医药界的注意是在20世纪80年代末。法国一家保健食品厂商率先推出具有市场引导作用的生物黄酮类保健新品“碧萝芷”(Pycnogenol)。这是一种从法国地中海沿岸地区生长的一种主要树种“滨海松”树皮中提取的黄酮混合物。由于碧萝芷能预防和治疗冠心病与心肌梗塞等心血管疾病,故上市后销售情况极为红火。在上市10年以后,临床医学研究人员不断发现碧萝芷有不少令人感兴趣的新用途,其中包括抗哮喘、防止长期抽烟引起的脑动脉硬化、脑血栓形成以及降血压作用等。据科学家研究,法国生产的碧萝芷含有极其复杂的生物黄酮成分,其中包括儿茶素、表倍儿茶素、紫杉素、原花青素及其单体、二倍体、三倍体与多倍体混合物。正是这些复杂的生物黄酮构成了碧萝芷多样化药理作用的基础。
生物黄酮实际上是一个庞大的家族。现已确认其化学结构的生物黄酮类物质至少有4000~5000种,其中包括广为人知的老产品芦丁、槲皮素、茶多酚(以“儿茶素”为代表)、大豆异黄酮(以黄豆苷、染料木素为代表)、橙皮苷等。生物黄酮是一涵盖面极广的总名称。实际上生物黄酮物质的化学分类极为复杂,其中包括:黄酮、黄酮醇、黄烷酮、黄烷醇、异黄酮、花青素、原花青素等。最近,西方有学者提出:按其化学结构的相似程度可将植物来源的生物黄酮大致分为4大类,即原花青素类、槲皮素类、柑桔生物黄酮类、绿茶多酚类。