蔗糖作为甜味剂在食品工业中的应用十分广泛,但随着人们生活水平的提高和对健康的日益重视,蔗糖已越来越不符合人们的要求。因为蔗糖的过量摄入不利于人体健康,例如它会使血糖升高,使人肥胖,易导致蛀牙,为糖尿病者、心血管病患者和肥胖者所禁忌。在物质生活日益丰富的今日,人们非常关注所摄入的食品对自身健康的影响,因此积极寻找新型甜味剂成为必然。近年来,食品工作者已经开发出许多新型甜味剂来适应这种需求,其按性质和作用可分为两大类:一类是功能性甜味剂,另一类是高甜度的新型甜味剂。这两种新型甜味剂,都是低热值的甜味剂,不会引起龋齿和血糖升高,弥补了传统甜味剂的不足,其中有些产品已在食品工业中有广泛的应用。
一、功能性甜味剂
(一)功能性甜味剂的概念
功能性甜味剂是指具有较低热量,能被高血压、糖尿病患者食用,具备独特生理功能的甜味剂,主要包括功能性低聚糖和糖醇两大类。功能性低聚糖是指由2~10个相同或不同的单糖以糖苷键结合而成,不被人体消化道吸收的糖类,如低聚异麦芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖等。低聚糖广泛存在于大豆、甜菜、芦笋、牛蒡、莴苣、洋葱、蜂蜜等原料中,低聚糖可从天然食物中提取,也可用微生物酶法转化或水解法制取。功能性低聚糖的生理活性,主要表现在以下几个方面:
(1)低热值,难以被人体消化,有食物纤维的作用,不会引起血糖升高;
(2)对人体内的双歧杆菌具有增殖作用,能抑制肠道内有害菌和腐败物质的形成,增加纤维素的含量,增强机体免疫力;
(3)防龋齿功能,新型功能性低聚糖不被口腔突变链球菌利用,不引起蛀牙;
(4)可使血清中的低密度酶蛋白降低,高密度酶脂蛋白升高,有利于防止心脑血管疾病;
(5)提高人体的免疫力,防止癌变。
(二)功能性低聚糖在各国食品工业中的应用
功能性低聚糖是近10年才开发的,但其发展速度惊人,是近年来市场份额增长最快的健康食品配料。在日本和欧洲,采用功能性低聚糖的食品多达400~500种,到1996年,世界各种低聚糖的生产量约为。到1998年5月,日本厚生省批准的108种特定保健食品中有43种加有低聚糖,应用较为广泛的是乳果糖、低聚果糖、大豆低聚糖、低聚木糖、异麦芽糖和低聚乳糖等。我国,功能性低聚糖是最近几年才发展起来的,但其发展速度相当惊人,现在的生产能力已达年产5万t。目前,已上市的品种有低聚异麦芽糖、低聚果糖、大豆低聚糖等。在我国,功能性低聚糖主要用在酸乳饮料的生产上,如乐百氏、娃哈哈酸奶等。随着食品工业的不断发展,我国功能型低聚糖的发展必将越来越快。