番茄红素是一种天然类胡萝卜素,在自然界中广泛存在,成熟的果实中含量较高,如番茄、胡萝卜、西瓜和红色葡萄柚等的果实中存在较多的番茄红素,其中含量最高的是番茄的果实。番茄红素安全无毒,而且具有很高的营养价值,是世界卫生组织和许多国家允许使用的天然色素之一。
1番茄红素的生理功能
(1)番茄红素能够猝灭活性氧,消除体内自由基,防止其氧化对人体造成损害。是目前已知的最有效的抗氧化活性物质。在类胡萝卜素中,番茄红素的抗氧化能力最强,其清除单线态氧的速率常数是目前常用抗氧化剂维生素E的100倍,是β-胡萝卜素的三倍多。
(2)具有防癌、抗癌作用。环境、饮食、遗传、职业、心理等原因使人体产生自由基,侵入细胞膜,攻击DNA,激活封闭静止的癌基因,产生癌细胞,繁殖裂变、分裂复制直至永久性破坏某器官或癌细胞转移。番茄红素能够有效预防前列腺癌、消化道癌、皮肤癌、胰腺癌、肺癌、乳腺癌及宫颈癌等的发生,体内番茄红素含量低与膀胱癌和肝硬化等的产生有关;经常摄入番茄及番茄制品,保持血清中番茄红素较高的含量,能极大降低各种癌症的患病机会。
(3)番茄红素是与老化疾病相关的微量物质,能很好地保护淋巴细胞免受自由基造成的细胞膜损害或细胞坏死,从而发挥延缓衰老的作用。人体细胞代谢呼吸过程中,活跃的氧分子因缺失电子变成性质不稳定的自由基,须抢劫其它大分子、化合物的电子以求自身结构平衡。如此连锁反应,自由基攻击人体细胞膜、DNA、脂肪、蛋白质,削弱细胞吸收营养、排出废物的能力,从而导致细胞不能正常工作而衰老。自由基产生太多或人体清除能力不足时,就需从外界补充抗氧化剂来维持细胞平衡。一个番茄红素分子可猝灭上万个自由基,是自然界最强的延缓衰老的抗氧化剂。
(4)可以调节血脂,预防心脑血管疾病。心脑血管是人体能量传输的通道。血液中脂肪(如胆固醇,不溶于血)以脂蛋白为载体。其中由肝脏输送到细胞的低密度脂蛋白LDL易受自由基攻击造成胆固醇沉积,导致动脉粥样硬化,阻碍血流,减少心脏营养和热能供应,引发冠心病、脑中风等心脑血管疾病发生。番茄红素能深入清除血管垃圾,调节血浆胆固醇浓度,有效阻止LDL胆固醇氧化,从而减少动脉粥样硬化及冠心病。研究表明番茄红素能够防止皮肤受红外线的伤害,具有较强的减少组织氧化损伤的作用,保护心血管。还可修复完善被氧化的细胞,促进细胞间胶质形成,增强血管柔韧度。
(5)番茄红素还可抗辐射,美容美肤。日常生活中辐射、日晒可加速皮肤氧化衰老,衍生皱纹、色斑。有研究证明,辐射后的皮肤中,番茄红素含量减少31~46%,其它成分含量几乎不变。番茄红素通过猝灭侵入人体的自由基,在肌肤表层形成一道天然屏障,有效阻止外界紫外线、辐射对肌肤的损害。并可促进血液中胶原蛋白和弹性蛋白的结合,使肌肤充满弹性,美丽健康。
(6)番茄红素在体内经过小肠粘膜吸收进入血液和淋巴,分布到人体的肾上腺、胸腺和前列腺等器官,促进这些腺体分泌激素,从而保持充沛的精力,提高机体免疫力。