在人类文明史上,很早就有使用香料的记载。一些考古学家认为香料的应用起源于帕米尔高原的游牧民族,后传入我国内地,之后经由印度、埃及、阿拉伯,再传入希腊和罗马。古人所用的香料,都是从植物或动物中获取的天然香料。这里主要谈一谈动物性的天然香料。动物性天然香料最常用的品种主要有五类,即麝香、灵猫香、海狸香、麝鼠香和龙涎香。作为各种高档香水和香精的重要原料,它们至今仍被人类广泛地应用。这几种香料中除了龙涎香以外,都是动物香腺的分泌物,具有强烈持久的气味。这些动物大多嗅觉灵敏,它们将分泌物涂抹于生活区域,在同种之间彼此识别、划定地盘、求偶等方面有很重要的作用。
一、麝香
麝香取自雄性麝科动物的生殖腺分泌物。麝又可以分为原麝、林麝、马麝、黑麝和喜马拉雅麝五种,它们都可以分泌麝香。麝又名香獐,是鹿类中体型最小的成员之一,在亚洲东北部和中部,中国、朝鲜、俄罗斯、蒙古、印度等国家都有分布。
它们喜欢栖居于海拔2600--3600米高的森林和灌木丛中,体长65--95厘米,肩高约50厘米。雄鹿无角,上犬齿可长达7厘米,露出唇外。麝营独居生活,清晨和傍晚活动,主要吃树木的嫩芽、杂草、苔藓和地衣。它们行动敏捷,善跳跃,听觉和视觉敏锐。雄麝2岁开始分泌麝香,10岁左右为最佳分泌期,每只麝可分泌麝香50克左右。成年公麝喜欢在树干、岩石等物体上摩擦尾部留下分泌物,借以作为路线标记和彼此联系的信息。
位于麝脐部的香囊呈圆锥形或梨形,阴囊的分泌物储积于此。麝的分泌物为红褐色的颗粒或胶状物,脱离麝体后逐渐干燥成棕黄色或黑褐色,俗称毛香。囊内还有颗粒状和粉状的麝香仁,呈紫黑色,微有麻纹,油润光亮,偶尔杂有细毛,俗称当门子。直接从麝身上取出的麝香,具有强烈的恶臭,必须用酒精高度稀释并密封储存数月,才会散发出独特的香气。麝香具有特殊动物香气,而且还是极为名贵的中药材。过去人们获取麝香的办法就是杀麝取香,随着技术的发展,现在已经可以人工养殖活麝刮香,这对保护自然资源有很重要的意义。
麝香加热到约45℃时开始熔化。麝香中大部分是动物树脂和动物色素,其主要芳香成分是仅占2%左右的麝香酮。1906年,麝香酮首次由Walbaum成功分离出来。1926年,瑞士科学家Ruzicka确定了它的结构为3—甲基环十五烷酮,之后的进一步研究还发现了其中芳香成分还有5—环十五烯酮、3—甲基环十五烯酮、3—甲基环十三酮、环十四酮、5—环十四烯酮、麝香吡喃、麝香比啶等十几种大环化合物。此外麝香中还含有十几种甾类化合物,有微弱的雄性激素作用。
二、灵猫香
灵猫的品种较多,但可供取香主要是大灵猫,小灵猫和非洲灵,雌雄灵猫腹部后方都有一对香分泌灵猫香。大灵猫和小灵猫产亚洲东南部,分布于中国南部、印、斯里兰卡、印度尼西亚等国。非灵猫主要产于埃塞俄比亚、几内和塞内加尔等国。它们全是些小和中型食肉动物,体长40--80厘米等,主要栖息在热带和亚热带的森林或草丛中,以小型动物、昆虫为食,也吃植物的果实和根。它们身上大多有起伪装作用的斑点或条纹,视觉、听觉和嗅觉都很敏锐,属夜行性动物。灵猫幼年时就分泌灵猫香,可持续分泌十几年之久。
雌雄灵猫腹部的后面,